秦腔《狸猫换太子》的剧情很精彩，其实在历史上也有这段故事的原型。《狸猫换太子》的故事，最早源自元杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，也是清代古典名著《三侠五义》的一个章回，描述宋真宗赵恒时，刘妃与内监郭槐合谋，以剥皮狸猫掉换李宸妃所生婴儿，李宸妃随被打入冷宫。赵恒死后，仁宗赵祯即位，包拯奉旨赴陈州勘察国舅庞煜放赈舞弊案。途中，包拯受理李妃冤案并为其平冤，迎李妃还朝。

传说包公最辉煌的功绩，就是审理“狸猫换太子”案中，替宋仁宗皇帝找回了亲生母亲。按照故事描述，它是发生在仁宗亲政之前。但史料记载，包拯当时还是一个布衣百姓。直到仁宗景祐四年，29岁的包拯才考中进士，本被派到建昌县任职，后来由于包拯为孝敬年事已高的双亲辞职回家多年。直到双亲去世，包拯守丧期满，才在亲友劝告下，离家再去天长县任职，而这时他已经40岁了。所以，在很长一段时间里，他都没去过京城，也就没有机会帮助宋仁宗寻找生母。